Polanskis berühmter, auf mehreren Ebenen sich entwickelnder Film über eine kalifornische Korruptionsaffäre bei der Planung eines großen Staudamms, deren gesellschaftliche und private Dimensionen durch die Nachforschungen eines Privatdetektivs ans Tageslicht kommen. An Raymond Chandlers Kriminalromanen orientierte, in Stil und realitätsbezogener Darstellung jedoch weit darüber hinausgehende Auseinandersetzung mit der amerikanischen Wirklichkeit nicht nur der dreißiger Jahre. (Lexikon des Internationalen Films)