Auf der abgeschiedenen kanadischen Insel St. Pierre wird der Seemann Neel Auguste für die Ermordung eines Mannes zum Tod durch die Guillotine verurteilt. Während der Todeskandidat auf die Vollstreckung des Urteils wartet, überträgt ihm die Frau des militärischen Befehlshabers, Madame La, einige Hausarbeiten. Mit ähnlichen Arbeiten gewinnt Auguste nach und nach die Sympathie der Inselbewohner. Der Kommandant von St. Pierre gerät zunehmend in einen Gewissenskonflikt: Soll er "Die Witwe" - wie die Guillotine genannt wird - ihre tödliche Arbeit verrichten lassen, oder soll er Auguste die Chance auf ein neues Leben geben...