In einem New Yorker Planetarium wird ein 10-jähriger Junge entführt. Seine Tante, in deren Begleitung er sich befand, wird von schweren Schuldgefühlen geplagt. Sie beginnt nach dem Kind zu suchen, aber es gibt keinerlei Spuren... Dieser mitreißende, spannende Roman verfolgt den Weg dieser beiden Menschen, deren Schicksal miteinander verwoben ist, auch wenn sie fünfzehn Jahre lang nichts von einander wissen. Als der 10jährige Loren entführt wird, meint man, es handle sich um einen Irrtum. Doch sein Entführer ist in Wirklichkeit sein Großonkel. Er, ein ehemaliger Glücksspieler, haust in einem umgebauten Hotel in Las Vegas und ist umgeben von wertvollen Gemälden und Antiquitäten und einer Reihe exzentrischer Gäste. Dort, in dieser eigenartigen Welt erfährt er allmählich das Geheimnis seiner Herkunft. Mala, seine Tante in New York, von deren Seite er entführt wurde, weiß von all dem nichts. Geplagt von Schuldgefühlen beginnt sie die Suche nach dem Kind. Aber es gibt keine Spuren. Verzweifelt verläßt sie Amerika und arbeitet als Krankenschwester in Vietnam, wo der Krieg gerade seinen grausigen Höhepunkt erreicht hat. Auf einem Lazarettschiff trifft sie einen verwundeten Soldaten und verliebt sich in ihn. Doch er kommt von seinem nächsten Einsatz nicht zurück. Völlig verzweifelt nach diesem nochmaligen Verlust eines geliebten Menschen verläßt sie Vietnam und reist ziellos durch die Welt.