Manchester, England, 1876. Im Morgengrauen sollen die Rebellen hängen. Der Vorwurf der englischen Polizei: Sie sollen die Fenians unterstützt haben, die Untergrundbewegung im irischen Unabhängigkeitskampf. Eine sinnlose Machtgeste von seinem Vorgesetzten, findet James O'Connor. Niemand hier kennt seine Landsleute besser als O'Connor, gerade ist er aus Dublin nach Manchester versetzt worden. Einst hieß es über ihn, er sei der klügste Mann in ganz Dublin gewesen. Doch das ist lange her. Das war, bevor er seine Frau verloren hat, bevor er sich dem Whiskey hingegeben hat. Jetzt, in Manchester, führt er ein bescheidenes Leben, rührt keinen Alkohol mehr an. Doch Palins Entscheidung, die irischen Rebellen zu hängen, ändert alles für ihn. Die Fenians sinnen nach Rache, und Stephen Doyle kommt nach Manchester. Ein Kriegsveteran, amerikanischer Ire, ein Mann, der nicht von der Idee der Unabhängigkeit, sondern vom Kämpfen besessen ist. Es wird James O'Connors Aufgabe und bald Schicksal, ihn zu besiegen, in einem unerbittlichen Kampf zweier Männer, den nur einer überleben kann.