Princeton University, 1980. Anna Roth ist eine junge Bibliothekarin ohne jeglichen beruflichen Ehrgeiz. Eines Tages wird sie beauftragt, die Aufzeichnungen von Kurt Gödel für die Universität zurückzuerlangen jenem Kurt Gödel, der als faszinierendster und undurchschaubarster Mathematiker des 20. Jahrhunderts gilt.

Anna soll Adele, die Witwe des großen Mannes, zähmen. Denn Adele, bekannt als notorische Kratzbürste, weigert sich beständig, die Dokumente Gödels an die Universität herauszugeben, und scheint damit einen späten Rachedurst zu stillen.

Als sie sich das erste Mal treffen, durchschaut Adele sehr bald Annas geheimen Plan. Seltsamerweise weist sie Anna trotzdem nicht ab, sondern erklärt die Spielregeln: Adele weiß, dass sie bald sterben wird. Aber sie hat eine letzte Geschichte zu erzählen eine Geschichte, die bis dahin niemand hören wollte: von Adeles gemeinsamer Zeit mit Kurt Gödel im extravaganten Wien der 1930er-Jahre bis zum Princeton der Nachkriegsjahre, vom Anschluss bis zur McCarthy-Ära, vom Ende des positivistischen Ideals bis zum Aufkommen der Atombombe entdeckt Anna das Epos eines Genies, das niemals lernte, wie man lebt, und von einer Frau, die nur wusste, wie man liebt.