Ein bankrotter Millionär flieht in die USA, wo er sein Privatvermögen in Banksafes deponiert hat. Ein erfolgloser junger Boxer begleitet ihn als Leibwächter und Sekretär. Im Laufe der Reise kommt es zwischen den altersmäßig und charakterlich unterschiedlichen Männern zu Konflikten: beide haben sich in verbissener Geld- und Machtgläubigkeit gegenseitig blind und hilflos gemacht. Der Boxer beraubt seinen Dienstherrn; als er schuldbewußt zurückkehrt, ist dieser von Gangstern tödlich verletzt worden. Die elegische Desperado-Geschichte gehört zu den schönsten Filmen Melvilles; der Aufbau ist klar und prägnant, die Inszenierung lakonisch und dicht, die Figurenzeichnung bemerkenswert differenziert.