Die reiche und unbeliebte Mrs. Boyton tyrannisiert ihre Familie. Auch auf einer Reise durch den Orient herrscht sie mir strengem Regiment über ihre Stiefkinder und ihre Tochter. Als sie tot aufgefunden wird, glaubt man zunächst an Herzversagen. Doch Meisterdetektiv Hercule Poirot ist da ganz anderer Meinung: Mord ist seine Diagnose. Als Täter scheinen nur ihre Stiefkinder in Frage zu kommen, die auf der Reise die Freiheit kennen gelernt haben und sie nicht mehr aufgeben wollen. Poirots kleine graue Zellen arbeiten auf Hochtouren, denn ihm bleiben nur 24 Stunden, den Mörder zu finden....