Das Kaufmannsehepaar Thornton ist der Meinung, daß seine Kinder doch besser im heimatlichen England aufgehoben sind, als auf der rauhen Insel Jamaika. Die Überfahrt nach Europa nimmt jedoch einen ganz anderen Verlauf, denn Piraten kapern das Schiff und nehmen die Kinder als Geiseln. Im Laufe der Woche entwickelt sich aber zwischen den Seeräubern und ihren kleinen Passagieren ein herzliches Verhältnis besonders zwischen dem Kapitän Juan Chavez und der kleinen Emily. Als die Piraten eines Tages einen Dampfer entern, kommt es zu einem folgenschweren Zwischenfall. Emily mißversteht die Gesten des gefesselten Kapitäns und ersticht ihn mit dem Messer, mit dem sie ihn befreien sollte. Bald darauf geraten Juan und seine Männer in Gefangenschaft und man klagt sie des Mordes an. In der Gerichtsverhandlung verschweigt der Piratenanführer zugunsten von Emily die Wahrheit.