Das Leben des 11jährigen Billy Elliot, Sohn eines Bergmanns, ändert sich grundlegend, als er während seinem wöchentlichen Boxtraining eine Ballettklasse beobachtet. Ohne lange zu überlegen, macht er bei den Übungen mit und beweist dabei ein Talent, wie es die Trainerin Mrs. Wilkinson selten gesehen hat. Billy muss die Ballettstunden vor seinem verwitweten Vater und seinem Onkel geheimhalten, die mit Müh und Not die Familie ernähren und für solchen Firlefanz nichts übrig haben. Als sie entdecken, dass Billy ihr sauer verdientes Geld statt für Boxunterricht für so etwas "Weibisches" wie Ballett ausgibt, sind sie wütend und verbieten dem Jungen, seine geliebten Tanzstunden fortzusetzen. Billy muss sich schließlich entscheiden zwischen der Verantwortung für seine Familie und seinem Traum, Ballettprofi zu werden.