Er hat auf höchster politischer Ebene mitgemischt und menschliche Schicksalsstorys öden ihn an. Aber als die fast 70jährige Philiomena Lee den Journalisten Martin Sixsmith ihre Lebensgeschichte anvertraut, wittert er eine große Story: Als Teenager wird Philomena im streng katholischen Irland ungewollt schwanger. Zur Strafe kommt sie in ein Kloster, in dem sie ihren unehelichen Sohn zur Welt bringt und gezwungen wird, ihn zur Adoption frei zu geben. 50 Jahre schweigt Philomena aus Scham. Jetzt bittet sie Martin zur Unterstützung bei der Suche nach Ihrem Kind. Trotz aller Gegensätze freunden sich die beiden an - und stoßen im Verlauf ihrer Suche auf einen unfassbaren Skandal...