Coopers Roman spielt in einer Zeit, als die Vereinigten Staaten noch nicht existierten, sondern sich England und Frankreich auf nordamerikanischem Boden blutige Kolonialkriege lieferten, also um die Mitte des 18. Jahrhunderts.

Vor aller Gefahr durch menschliche Gegner stand die rauhe und gefährliche Wildnis des Landes. In diese Wildnis stellt Cooper seine beiden Heldinnen, die Halbschwestern Alice und Kora. Sie sind zusammen mit dem britischen Offizier Heyward und Nutty Bumppoo, dem Falkenauge auch Wildtöter genannt, zwischen den Fronten unterwegs zu ihrem Vater, dem Kommandanten eines Forts. Von ihrem indianischen Fährtensucher in die Irre geführt, bestehen sie zusammen mit Chingachgook und dessen Sohn Uncas - dem Letzten Mohikaner - vielerlei Gefahren.