Die Handlung spielt in Peru am Anfang des 18. Jahrhunderts. Auf einer Seilbrücke geschieht ein Unglück, bei dem fünf Menschen sterben. Der Mönch Juniper, ein Franziskaner, untersucht sechs Jahre lang den Unfall. Danach berichtet er an den Erzbischof und an den Vizekönig des Landes. In Rückblenden werden die Schicksale der beteiligten Menschen gezeigt. Dazu gehört die Marquesa von Montemayor, die täglich Briefe an ihre Tochter Doña Clara schreibt, jedoch keine Antworten erhält. Die Marquesa von Montemayor begibt sich auf eine Reise, während der sie die Nonne Pepita begleitet.