Eine Brunnennymphe schenkt der jungen Mathilde einen Apfel, der ihr drei Wünsche erfüllen soll. So erhält sie ein prunkvolles Kleid und kostbare Juwelen und kann das Herz eines Ritters erobern. Doch währt das junge Liebesglück nicht lang, denn schon bald wird Mathilde des Mordes an ihren Kindern bezichtigt und soll in einem heißen Bad verbrennen. Im letzten Moment rettet der Apfel das Mädchen aus der Not. Johann Karl August Musäus war einer der wichtigsten Volksmärchensammler des 18. Jahrhunderts. Ihm ist die Überlieferung der Sagen der Brunnennymphen zu verdanken.