Was trieb den islamischen Gelehrten Ibn Battuta an, im 14. Jahrhundert vom westafrikanischen Timbuktu über Peking bis nach Indonesien zu reisen? Und ist in Wahrheit ein chinesischer Admiral der eigentliche Entdecker Amerikas? In sorgfältig recherchierten und packend geschriebenen Texten berichtet der Autor von Missionaren wie Wilhelm von Rubruk und Forschungsreisenden wie Wilhelm von Humboldt, von Eroberern wie Francisco Pizarro und Seefahrern wie James Cook. Dabei beleuchtet er nicht nur das abenteuerliche Leben dieser Personen, sondern fragt stets nach der wahren historischen Bedeutung ihrer Unternehmungen und zeichnet so ein neues Bild des Zeitalters der großen Entdeckungen.