Lila Watkins ist erst siebzehn, als sie sich in Archie verliebt und mit ihm nach Afrika geht. Doch der Traum von einer Farm in Kenia währt nur kurz. Archie stirbt bei einem Jagdunfall, ohne seine Tochter Hope je gesehen zu haben. Mit ihrer kleinen Tochter und einem einzigen Koffer fährt Lila zurück nach Europa. Im Mai 1934 kommt ihr Schiff in Genua an. Einige Jahre leben Mutter und Tochter glücklich in Italien, bis Lila sich in einen jungen Engländer verliebt. Hopes Proteste verhallen ungehört, die Familie zieht nach England, wo ihr Leben auf eine harte Probe gestellt wird. Unbändig in ihrem Anspruch, muß Lila Enttäuschungen, Wut und Einsamkeit aushalten. Erst als Hope an ihrem Leben zu zerbrechen droht, sieht Lila die Härte ihres eigenen Herzens.