Die Galgenlieder wurden zunächst 1895 im kleinen Kreis von acht Freunden, dem Bund der ¿Galgenbrüder¿, bei Ausflügen zum Galgenberg in Werder (Havel) bei Potsdam privat vorgetragen. Wichtige Utensilien waren dabei in ein Hufeisen und zwischen Metallplatten in Form eines Henkersbeils gebundene Manuskripte (die skurrilen Exponate befinden sich heute im Deutschen Literaturarchiv in Marbach bzw. im Archiv des Verlages Urachhaus). Bei diesen Treffen redeten sie sich mit Pseudonymen wie "Gurgeljochen", "Verreckerle" und "Raabenaas" an. Die tatsächlichen Namen waren Georg und Julius Hirschfeld, Fritz Beblo, Franz Schäfer, Paul Körner, Robert Wernicke, Friedrich Kayßler, Christian Morgenstern. Zunächst hatte der Dichter die Manuskripte nicht für die Veröffentlichung vorgesehen. Bei Lesungen in dem Berliner Kabarett Überbrettl waren die Texte jedoch so erfolgreich, dass er sie zum Druck frei gab. Die Galgenlieder erschienen in Buchform und begründeten den literarischen Ruhm Morgensterns.