Die Geschichte Lateinamerikas im 20. Jahrhundert ist ohne die Geschichte der kolonialen Herrschaft Spaniens und Portugals nicht zu verstehen. Das Ausbleiben bürgerlicher Revolutionen nach dem Zusammenbruch der Kolonialreiche im 19. Jahrhundert, und damit die Fortdauer der feudalen Zustände mit einer Dominanz des Militärapparates prägen die Länder Süd- und Mittelamerikas bis auf den heutigen Tag. Der Autor analysiert die Chancen und Schwierigkeiten eines ökonomischen und politischen Wandels der jeweiligen Länder und bietet einen umfassenden Einblick in zentrale Entwicklungen von Politik, Wirtschaft und Gesellschaft dieses heterogenen Erdteils.