Leonardo da Vinci gehörte zu den Menschen, die sich ständig Notizen machte: seine Beobachtungen, Gedankensplitter und -blitze schrieb er dorthin, wo gerade noch Platz war: an den Rand eines Blatts, in eine Ecke oder auf die Rückseite einer Zeichnung, die vielleicht von ganz anderem handelte. Die hier gesammelten und nach Themen geordneten Notate sind Aphorismen im klassischen Sinn des Wortes: knapp und brillant formulierte Reflexionen über die Welt, die Natur und den Menschen.