Die Beziehung von Colin (Rupert Everett) und Mary (Natasha Richardson), einem jungen englischen Paar, hat schon bessere Zeiten gesehen. Bei einem gemeinsamen Venedigurlaub wollen sie wieder zueinander finden, doch stattdessen scheinen sie sich nur noch weiter voneinander zu entfremden. Kurz nach ihrer Ankunft begegnen sie dem geheimnisvollen Robert (Christopher Walken) und seiner Frau Caroline (Helen Mirren). Robert lädt sie in seinen Palazzo ein und fasziniert das Paar mit seiner Kultiviertheit, während sie gleichzeitig von Brutalität abgestoßen werden. Nachdem Colin und Mary das Haus fluchtartig verlassen, lieben sie sich tagelang in ihrem Hotel, um schließlich zu Robert und Caroline zurückzukehren. Erst jetzt offenbaren sich die dunklen, erotische Begierden, die hinter der Fassade des weltgewandten Ehepaars lauern...