Der Film begleitet die Aktivitäten einer Gruppe von Dorfbewohnern in der zentralchinesischen Provinz Anhui. Sie wehren sich gegen die massiven Umweltzerstörungen, die eine Chemiefabrik in ihrem Dorf verursacht. Obwohl sie gesundheitlich sehr daran leiden, zögern viele Dorfbewohner dennoch, sich gegen die Mächtigen zu wehren. Im Mittelpunkt des Films steht der Bauer Zhang Gongli, der sich nicht hat einschüchtern lassen, sondern unbeirrt für sein Recht eintritt. Zhang Gongli hat im Verlaufe seines Kampfes eine erstaunliche "Bildungskarriere" gemacht, denn er musste richtig lesen und schreiben lernen, um seine Rechte kennen zu lernen und dann auch deren Einhaltung einzufordern. Mittlerweile beruft er sich in seiner Einlassung an die Behörden sowohl auf Gesetze und Verordungen, als auch auf Reden und Publikationen teils hoher Funktionäre.