Sophie ist von den neuen Ideen gleichzeitig fasziniert und verängstigt. Verfolgt von einem schrecklichen Kindheitserlebnis, bei dem sie ihre Mutter verlor, glaubt sie, dass Frauen wie sie weder lesen noch schreiben dürfen - und erst recht nicht lieben. Entsetzt wird sie Zeugin, wie die Bücher der Philosophen auf dem Scheiterhaufen brennen. Soll sie trotzdem ihrem Herzen folgen? Hin- und hergerissen zwischen Verstand und Gefühl, führt ihr Weg sie durch alle Schichten der Gesellschaft. Sie glaubt sich von ihrem Geliebten verraten und hält doch an ihrer Liebe fest. Als Vorleserin der Marquise de Pompadour, der ebenso schönen wie intelligenten Maitresse des Königs, begegnet sie am Hof von Versailles dem obersten Zensor Frankreichs. In ihm findet sie einen unerwarteten Verbündeten im Kampf für die Enzyklopädie - ohne zu ahnen, dass sie mit diesem Mann längst in einer geheimnisvollen, tragischen Beziehung steht.