Jugoslawien zu Beginn der 50er Jahre: Der 6-jährige Malik lebt mit seinen Eltern Mehmed und Senija und seinem älteren Bruder im bosnischen Sarajevo des poststalinistischen Titoismus. Mehmed arbeitet für das Arbeitsministerium und ist oft auf Dienstreise. Obwohl er seine Frau liebt, hat er eine Affäre mit Ankica, die auch von seinem Schwager umworben wird. Als der hinter die Affäre kommt, denunziert er Mehmed politisch. Dieser wird zur Zwangsarbeit in ein Kohlebergwerk geschickt und Senija lässt die Söhne glauben, dass er eine längere Dienstreise angetreten hat.