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"Wir schreiben das Jahr 1735. Zwölf widerspenstige Männer gehen an Bord von Schiffen nach Südamerika. Ihr Auftrag? Um die wahre Form der Erde zu entdecken. Sie werden einer Wildnis von Gefahren ausgesetzt sein, die sich niemand vorstellen kann. Die Überlebenden werden zehn Jahre lang nicht zurückkehren..."
Im Jahr 1735 machte sich eine Gruppe von zwölf internationalen Wissenschaftlern auf den Weg zum Äquator. Ihr Ziel war es, die Länge eines Breitengrades zu messen, um die Form des Planeten besser verstehen zu können.
Das Team verbrachte Jahre in Südamerika, erklomm Vulkane und durchquerte Dschungel, mit dem Ziel, die genaue Form der Erde zu bestimmen, denn nur wenn wir diese kennen, können wir Karten erstellen, die Ozeane überleben, den Himmel navigieren und um den Globus reisen. Ohne den Breitengrad wären Karten und Navigation ungenau, Menschenleben wären verloren gegangen, und die genaue Lage von Städten und Flüssen wäre nie bekannt geworden.
Nach zehn zermürbenden Jahren auf der Suche nach der magischen Zahl kehrten die Überlebenden mit ihrer historischen Entdeckung, die das Interesse der Öffentlichkeit an der Wissenschaft weckte, nach
Europa zurück. Ihre Entdeckung eröffnete nicht nur die Möglichkeit einer sicheren und genauen Navigation über die Meere, sondern sie entdeckten auch nützliche Rohstoffe wie Kautschuk und Chinin.
Mit einer Erzählung, die sich liest, als sei sie dem Drehbuch eines Abenteuerfilms entnommen, erweckt Nicholas Crane eine Geschichte zum Leben, die uns zur rechten Zeit daran erinnert, wie wissenschaftliche
Entdeckungen die Welt und unsere Zukunft verändern können.