Im Jahr 1880 lässt sich auf der kleinen Insel San Miguel, weit vor der Küste Kaliforniens, Marantha Waters nieder. Sie erhofft sich auf dem Wind umpeitschten Eiland Heilung von ihrer Krankheit. Außer ihrem Mann, einem traumatisierten Veteranen des amerikanischen Bürgerkriegs, und ihrer Adoptivtochter, gibt es dort nur noch eine Handvoll Schafe. Die Herausforderungen der Isolation treffen die Familie härter als erwartet. Als 1930 die New Yorker Buchhändlerin Elise Lester gemeinsam mit ihrem Mann auf die Insel zieht, ist diese bereits wieder verlassen. Sie finden hier die ersehnte Ruhe und Frieden. Doch die Idylle wird durch den aufziehenden Weltkrieg bedroht.