Im Oktober 1949 schrieb die New Yorker Autorin Hanff an ein Londoner Antiquariat wegen einiger spezieller Buchwünsche. So begann ihr Briefwechsel mit Frank Doel von Marks & Co., der bis zu Franks Tod 1969 währte und bald nicht nur Anfragen nach erschwinglichen Second-Hand-Exemplaren spezieller Titel und Ausgaben klassischer englischer Literatur betraf, sondern Pakete an die Buchhandlung mit in England knappen Nahrungsmitteln, von dort Gegengeschenke und Einladungen einschloss und sich zu einer persönlichen Freundschaft entwickelte. Für die Passage nach Europa fehlte Helene stets das Geld, dieser Traum erfüllte sich erst durch die Veröffentlichung der bezaubernd temperamentvollen, witzigen und mit mitreißender Bücher-Besessenheit zeugenden Briefe 1970.