Geschichte des jungen Rusty-James und seiner Straßenbande, die in einer amerik. Provinzmetropole ihre Langeweile, Perspektivelosigkeit und ungestüme Rebellion in Suche nach neuen Idealen wählt sich Rusty-James seinen älteren Bruder zum Vorbild, ohne zu begreifen, daß dieser längst resigniert und seine Unangepaßtheit zur heroischen Pose stilisiert hat. Coppola zielt mit dieser Verfilmung eines Romans der jungen Autorin S. E. Hinton bewußt auf breiten Publikumserfolg und die Erwartungshaltung junger Zuschauer - wobei er allerdings Versatzstücke der populären Jugendkultur und Stilelemente des Actionkinos mit experimentellen Kunstfilmelementen kombiniert: Exptressionistische Schwarz-weißfotografie in der Tradition des deutschen Stummfilms und surrealistische Traumsymbolik geben der realistischen Milieustudie den Anstrich einer mythischen Tragödie und eines bösen Märchens.