Während der ersten beiden Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts experimentierten viele Künstler mit ungegenständlichen Ausdrucksformen. Inspiriert von Vorstellungen, die schon von Künstlern wie El Greco, Goya, Van Gogh und Munch angedeutet wurden, suchten die Expressionisten, die Darstellung der Wirklichkeit eher umzuformen, statt sie auf irgendeine Weise nur realistisch wiederzugeben. Egon Schiele, Max Beckmann, Paul Klee und Wassily Kandinsky gehören zu den berühmtesten Vertretern des Expressionismus.