Bisweilen als die erste avantgardistische Kunstströmung angesehen, lehnten die Präraffaeliten die vorherrschenden Kunsttheorien ihrer Zeit zugunsten einer in ihren Augen spirituelleren, naturalistischeren und intensiveren persönlichen Herangehensweise ab. Fasziniert von den romantischen Aspekten der mittelalterlichen Kultur und den lebendigen, juwelengleichen Farben der italienischen Malerei des 15. Jahrhunderts, verabscheute diese Bewegung die klassischen Posen und Kompositionen Raffaels und seiner Nachfolger (daher der Name) sowie die Vorherrschaft von Sir Joshua Reynolds.