Nach der Besetzung Polens durch deutsche Truppen muß ein Warschauer Theater schließen. Die arbeitslosen Schauspieler nutzen jedoch ihr Talent und die für ein Antinazistück hergestellten Kostüme als Waffe im Untergrundkampf: Unfreiwillig zu Partisanen geworden, überlisten sie Gestapo und Wehrmacht, wobei die Liebesromanze der Theaterleiterin mit einem jungen polnischen Luftwaffenoffizier für zusätzliche Verwirrung sorgt. Lubitschs während des Krieges in Hollywood entstandene Komödie gehört zu den besten Werken des Re- gisseurs: Eine Hommage an das Theater und an das tragikomische Heldentum mittelmäßiger Künstler, die buchstäblich um Sein oder Nichtsein spielen und dabei über sich selbst hinauswachsen. Indem er faschistische Machtrituale als theatralischen Bluff entlarvt, karikiert der Film darüberhinaus einen wichtigen Aspekt des Nationalsozialismus, dessen Schergen als aufgeblasene Schmierendarsteller beschrieben, mit ihren eigenen Mitteln geschlagen und der Lächerlichkeit preisgegeben werden. Ein bravourös gemeisterter Balanceakt zwischen Grauen und Komik, politischer Satire und beschwingter Unterhaltung.