Rat Krespel, ein recht sonderbarer Geselle, ist begnadeter Geigenbauer und Vater einer schönen Tochter, die dazu noch ein großes Gesangstalent besitzt. Krespel ist ständig auf der Suche nach dem besonderen im Klang einer jeden Geige - allerdings muss er die Instrumente zerstören, um den Dingen auf den Grund zu gehen. Eine besondere Geige jedoch lässt er unberührt, denn sie scheint auf magische Weise mit seiner Tochter in Verbindung zu stehen. Dieser ist das Singen verboten worden, da sie aufgrund eines geheimnisvollen Leidens mit jedem gesungenen Ton dem Tod ein Stück näher kommt. In diese Paradebeispiel der romantischen Literatur stellt Beethoven Verehrer Hoffmann die mythische Dimension der Musik und ihren Einfluss auf den Menschen in den Mittelpunkt.