Josef K. wird eines Morgens, ohne sich einer Schuld bewusst zu sein, verhaftet und zu Gerichtsverhandlungen vorgeladen. Im Laufe der Kapitel gerät K. in ein alptraumhaftes Labyrinth einer surrealen Bürokratie. K. dringt immer tiefer in dieses System ein, er erfährt einiges über die Hierarchien der ¿Gerichte¿, doch nie gelangt er zur höchsten Instanz, nie erfährt er, worin seine "Schuld" besteht. Gleichzeitig dringt das System immer weiter in K.s Leben ein. Nach und nach entpuppen sich auch immer mehr Menschen in K.s Leben als Teile dieses Räderwerks. So auch K. selbst und die Personen, die er im Laufe des Romans kennenlernt und von denen er sich Auskunft über das ¿Gericht¿ erhofft, das ihn anklagt. Immer mehr beschäftigt K. sich mit seinem Prozess, obwohl er anfänglich das Gegenteil beabsichtigt. Scheinbare Zufälle führen K. weiter von einem Glied im System zum nächsten. Am Ende wird er, ohne je einen Richter gesehen zu haben, hingerichtet.