Die letzten zehn Lebensjahre von W. A. Mozart, in einer fiktiven Lebensbeichte erzählt von seinem Rivalen, dem Hofkomponisten Antonio Salieri. Mozart, von Regisseur Forman zugleich menschlich entmystifiziert und als Genie erneut verklärt, wird zum populären Helden eines aufwendig inszenierten Musik- und Künstlerfilms. Das seriöse Thema des zugrundeliegenden Theaterstücks von Peter Shaffer - Der Konflikt zwischen Genie und Mittelmaß, Schein und Realität von Kunstrezeption und Kunstproduktion - findet zwar Eingang in die Handlung, wird aber immer wieder von virtuos gestaltetem Entertainment überlagert.