Walerjan Pidmohylnyj (1901-1937) erzählt von den politischen Umbrüchen und gesellschaftlichen Verwerfungen seiner Zeit und setzt der Stadt Kyjiw ein Denkmal. Der Dorfjunge Stepan kommt mit großen Zielen in die Metropole, wo er ein Studium beginnen und dabei mithelfen möchte, den Sozialismus aufzubauen. Die Stadt und ihre Bewohner faszinieren ihn und stoßen ihn gleichzeitig ab. Vor allem aber stürzen sie ihn in chaotische Verhältnisse und machen seine hehren Pläne zunichte. Der meisterliche Roman fügt der vielstimmigen europäischen Moderne eine abgründig schillernde Facette hinzu.