Der aufregende Kampf einer amerikanischen Infanterie-Einheit gegen die Japaner um die Beherrschung einer strategische wichtigen Anhöhe auf der Pazifikinsel Guadalcanal (1943) als Zentrum eines unorthodoxen Kriegsfilms. Regisseur Terrence Malick verbindet Motive aus dem Roman von James Jones mit einer poetischen Beschwörung unverdorbenen Lebens und zahllosen individuellen Meditationen über den Sinn des Daseins und das Phänomen des Krieges. Der Film erreicht dabei keine letzte Geschlossenheit, vrdient aber dennoch die Beachtung eines für den eigenwilligen Stil aufgeschlossenen Publikums.