Zu allen Zeiten haben Maler aus dem unerschöpflichen Repertoire der Symbole vergangener Zeiten geschöpft und sich repräsentativer Sinnbilder und Zeichen bedient, deren Schlüssel zum Verständnis nicht selten verloren gegangen ist. Dabei sind diese Chiffren integrale Bestandteile des Bildgefüges, ohne deren Kenntnis der Betrachter nicht in der Lage ist, zu erkennen, was ein Bild erzählt und welche Botschaft vermittelt werden soll. Der vorliegende Band möchte dem Leser von heute und dem Besucher von Kunstausstellungen und Museen ein Werkzeug an die Hand geben, das es ihm erleichtert, sich in der Welt der Symbole und Allegorien zurechtzufinden und die verborgene Bedeutung von mehr als 400 berühmten Gemälden zu entziffern.