China wird bereits heute als der zentrale Einflussfaktor unseres wirtschaftlichen und damit auch gesellschaftlichen Lebens von morgen gehandelt. Was aber ist dieses China? Die Gelbe Gefahr, ein Pulverfass, eine wirtschaftliche Bedrohung, eine politische Weltmacht? Wie kann man dieser alten neuen Macht begegnen? Wie funktioniert China, wie wird es sich weiter entwickeln? Wie denken und handeln Chinesen? Woher kommen unsere gängigen Metaphern und stimmen diese? Was wissen wir überhaupt über dieses Land, das von etwa 1,3 Milliarden Menschen bevölkert wird? Und wie sehen die Chinesen eigentlich uns Europäer? Die Antworten auf viele unserer Fragen liegen in der reichhaltigen und kontinuierlichen Geschichtstradition dieses Landes: Im China von heute sind das historische Erbe, die Institutionen des sozialistischen Systems und die marktorientierte Modernisierung eine eigenartige, aber wohl auch einzigartige Verbindung eingegangen. Eines ist klar: China ist heute schon eine wirtschaftliche Weltmacht. Und der Zugang zu einem grundlegenden Verständnis dieses Landes führt einzig und allein über seine Geschichte. Denn vielleicht mehr als in jedem anderen Land ist in China die Kenntnis der Vergangenheit unverzichtbar für das Verständnis der Gegenwart.