Am 19. September 1919 annektierte der italienische Schriftsteller Gabriele D'Annunzio mit etwa 2500 desertierten Soldaten die dalmatinische Hafenstadt Fiume (kroatisch: Rijeka). Auf dramatische Weise griff "Der Dichter" damit in die Friedensverhandlungen in Paris ein, wo die Vertreter Italiens sich vergeblich bemühten, die Einhaltung der vor dem Krieg geschlossenen Geheimverträge zu erreichen, die Italien vor allem in Dalmatien territoriale Zugewinne zugesichert hatten. In Fiume aber begann ein schier endloses Fest und ein Ausnahmezustand, der alles ergriff: den Krieg, die Politik, das Recht, die Herzen und die Sinne.