Frankreich, 1346: Der junge Kaufmannssohn Adrien Fleury studiert in Montpellier Medizin und träumt von einer Laufbahn als Arzt. Als er nach Varennes-Saint-Jacques zurückkehrt, erkennt er seine Heimatstadt kaum wieder: Reiche Patrizier regieren rücksichtslos, das einfache Volk rebelliert gegen Unterdrückung und niedrige Löhne, die Juden leiden unter Hass und Ausgrenzung. Als Adrien eine Stelle als Wundarzt antritt, lernt er die Jüdin Rebecca kennen, die die Apotheke ihres Vaters führt. Sie verlieben sich und bringen sich damit in höchste Gefahr. Doch dann bricht die Pest aus, und Adriens Fähigkeiten werden auf eine harte Probe gestellt ...