Als der NASA-Astronaut Jim Lovell aus dem All auf die Erde blickt, sieht er einen stillen blauen Planeten, der sich friedlich in der Unendlichkeit dreht. Doch dort unten rast das Leben in wilder Betriebsamkeit und unüberschaubarer Komplexität. Kriege werden geführt, Philosophien debattiert, politische Entscheidungen getroffen, Beziehungen geschlossen und wieder beendet. Hauptakteure in diesem Gewebe aus unterschiedlichen Schicksalen, die vom London des Zweiten Weltkriegs bis in die Gegenwart reichen, sind das Mathematikgenie Anthony Burden, John Arven, der Herausgeber eines philosophischen Lexikons, der chamäleonartige Trickbetrüger und spätere Menschenhändler Saul Cogan, die Schauspielerin Stacey Chavez und die hochbegabte Kathleen Cogan. Ihre Lebenslinien kreuzen und verbinden sich zu einem Teppich, der immer deutlicher Gestalt annimmt und in dem schließlich die Geschichte des 20. Jahrhunderts zu erkennen ist.