Wie ein feuerspeiender Drache, der seinen Atem schon am frühen Morgen durch Palermos Gassen bläst, so erscheint Genziana die Kaffeeröstmaschine ihrer Eltern, die als eine Art Familienmitglied auch einen eigenen Namen trägt: Orlando. Ihr Vater hat mit der Röstmischung "Genziana" einen Verkaufsschlager gelandet, und das ganze Viertel lässt sich von Genzianas Mutter aus dem Kaffeesatz lesen. Genziana möchte nichts lieber, als eines Tages ebenfalls in der Kaffeerösterei zu arbeiten, doch dieses Privileg steht nur ihren Brüdern zu, auch wenn die drei nicht das geringste Interesse daran zeigen. Der Traum rückt in noch weitere Ferne, als die Bombenangriffe der Amerikaner Palermo 1943 in Schutt und Asche legen. Plötzlich ist alles anders, das alte Palermo auf ewig zerstört und an Kaffeegenuss nicht zu denken. Für Orlando scheint es keine Zukunft mehr zu geben, und zu allem Überfluss setzt sich Genzianas heimliche Jugendliebe Medoro nach Rom ab, um für die Republik zu kämpfen. Hoffnung für Genziana verheißt nur eine Wahrsagung ihrer Mutter: "Für dein Glück werden die Frauen sorgen, für deine Sicherheit der Kaffee."