Ben ist 'das fünfte Kind' der Familie Lovatt, und so hieß auch Doris Lessings erster Roman über Ben, sein Leben und seine Familie. Ben war ein selten aggressives und destruktives Kind - eigentlich hatte er so gut wie gar nichts Kindliches an sich, keine Weichheit, keine Spur von Fröhlichkeit. Seine Mutter versuchte - umsonst -, die tyrannische Wut ihres Sohnes zu bändigen. Am Ende jedoch stand die Zerstörung der Familie. Mittlerweile ist Ben erwachsen geworden und ist nach wie vor ein hochexplosives Bündel aus ungestillten Bedürfnissen und Frustrationen. Der erwachsene Ben Lovatt ist einsam denn je und unfähig, sein Leben zu gestalten.