Asterios Polyp ist ein Gewinner. Ein Mann, dem alles gelingt. Als Architekt gefeiert, als Professor verehrt, als Liebhaber begehrt. Hochintelligent und gelehrt, kann er mühelos zu jedem Thema referieren. Mit 50 Jahren blickt er auf sein Leben zurück. Asterios Polyp ist ein Verlierer. Ein Mann, der seine Sexeskapaden auf Video festhält. Architekt nur auf dem Papier, als Dozent verkopft und langweilig, als Ehemann ein Graus. Verzweifelt nach Aufmerksamkeit heischend, stößt er alle ab. Mit 50 Jahren blickt er auf die Trümmer seines Lebens zurück. Ein Blitzschlag verbrennt innerhalb von wenigen Stunden Asterios¿ materielle Existenz. Vor dem Nichts stehend, macht er sich, nur mit einem Feuerzeug, einer Armbanduhr und einem Schweizer Taschenmesser bewaffnet, auf in die Provinz.

Sein neues Leben besteht aus seinem Job in einer Autowerkstatt und dem kleinen Zimmer, das ihm sein Arbeitgeber vermietet. Einzige Anlehnung an sein vorheriges Leben sind die philosophischen Gespräche, die er mit der Frau seines Chefs führen kann. In der Zeit dazwischen erinnert er sich reumütig an das, was er verloren hat: seine Frau Hana.