In dieser fiktiven Geschichte leben Philip Roth, seine Eltern und Geschwister, Verwandte und Freunde. Philip Roth erzählt die Geschichte als Ich-Erzähler, als jener fiktive Philip, der mit ansehen muss, wie es in Amerika zu ersten judenfeindlichen Aktionen kommt. Die bestehenden jüdischen Viertel in seiner Heimatstadt werden aufgelöst, christliche Familien werden dort angesiedelt, die jüdischen Familien werden aufgrund von Programmen mit blumigen Namen wie «Land und Leute» in die Südstaaten umgezogen. Es kommt zu Ausschreitungen und Pogromen. Es kommt auch zu Streitigkeiten innerhalb der Familien, auch innerhalb der Familie Roth. Sandy, Philips älterer Bruder, arbeitet mit für Lindbergh, der vorgeblich alles dafür tut, dass Amerika nicht in den Krieg hineingezogen wird, sein Vater ist der erbittertste Gegner dieser Politik. Cousin Alvin geht mit der kanadischen Armee in den Krieg gegen Hitler und kommt als Krüppel zurück.