Lange Zeit stand die römische Kunst im Schatten der antiken Kunst Griechenlands. Erst um 1900 begann die Forschung, sich intensiver mit Kunst und Architektur des antiken Rom zu beschäftigen. Die Grundlagen für die spezifisch römischen Ausdruckswelten wurden in der Frühzeit des römischen Imperiums unter Kaiser Augustus geschaffen. Kaiserlicher Hof und kaiserliche Familie dienten der künstlerischen Gestaltung, dem Geschmack und der Mode als stilprägende Vorbilder ¿ sie waren sozusagen die Trendsetter, denen die gute Gesellschaft des Imperiums zu folgen hatte. So nahm das "Neue", das Elemente der griechischen Originale, von Kopien und Imitationen übernahm wie auch Neuschöpfungen kreierte, jedoch völlig neue Funktionen erfüllte und neue Inhalte zum Ausdruck brachte, auch am kaiserlichen Hof Gestalt an. Porträts des Herrschers und die so genannten Staatsreliefs, die tatsächliche Ereignisse zum Beispiel durch Darstellungen von Gottheiten wieder lebendig werden ließen und ausschmückten, übten auf die Herausbildung dieser Ausdruckswelten einen besonderen Einfluss aus. So vermochte die römische Kunst über mehr als zwei Jahrhunderte mit klassischen Stilmitteln die Bedürfnisse und Vorstellungen ihrer Auftraggeber zu erfüllen.