An seinem dritten Geburtstag verweigert der 1924 in der Freien Stadt Danzig geborene Oskar Matzerath weiteres Wachstum, um der ihm verhaßten, kleinbürgerlichen Erwachsenenwelt nie angehören zu müssen. Er betrachtet und erlebt die Jahre vor dem Weltkrieg, das Dritte Reich und folgende Jahre aus der Perspektive des Kleinkindes. Geistig jedoch keineswegs zurückgeblieben, auch wenn er das vortrefflich zu verbergen versteht, gibt er seinen Gefühlen und seinem Protest über die Unzulänglichkeiten der Welt, auf seiner Kindertrommel in vehementer Weise Ausdruck. Weitgehend werktreue Verfilmung des Romans von Günter Grass.