Dieser Band vereinigt zwei autobiographischen Berichte Levis. "Ist das ein Mensch" beschreibt das erste Jahr, das Levi in Auschwitz verbracht hat. Nicht um neue Anschuldigungen hervorzubringen habe er dieses Buch geschrieben, sagt Levi, sondern als Dokument für das Studium einiger Aspekte des menschlichen Seelenlebens. In der "Atempause" beschreibt er den mühevollen Weg der Entkommenen in die Freiheit. Doch trotz des düsteren Hintergrunds liest sich das Buch fast wie ein Schelmenroman.