Der Weltuntergang steht bevor, aber nicht so, wie Sie denken. Dieser Krieg jagt nicht alles in die Luft, sondern schaltet alles ab.

Im obersten Stock der Cornell University's Clark Hall stehen der Physiker Homer Layton und seine drei jungen Assistenten vor einem Durchbruch, der es ermöglicht, die Zeit etwas langsamer ablaufen zu lassen. Sie vermuten, dass der sogenannte Layton-Effekt keinen praktischen Nutzen haben wird, rechnen aber damit, dass die von ihnen geplante Abhandlung auf einen Paukenschlag in der Welt der theoretischen Physik hinausläuft. Doch dann bemerkt Loren Martine, jüngstes Mitglied von Homers Team, etwas Seltsames: Wird die Zeit verlangsamt, reicht die in Brennstoffen gespeicherte Energie nicht mehr für ein plötzliches Feuer. Dinge können noch immer brennen, wenn auch langsamer, aber nichts kann mehr explodieren. Die Wissenschaftler stellen sich eine Art Layton-Effekt-Taschenlampe vor, die das Abfeuern einer Waffe verhindert. Ihnen wird klar, dass man auch die Explosion einer Bombe oder gar einen ganzen Krieg verhindern könnte.

Alles bleibt reine Theorie, bis die Ereignisse in Washington einen neuen Krieg heraufbeschwören. Es fliegen bereits Atomraketen, als Homer Laytons Team den Effekt einschaltet, um die Erde vor einem verheerenden Atomkrieg zu bewahren. Allerdings bedeutet es auch, die letzten hundert Jahre Fortschritt aufzuheben. Und jetzt beginnt das wahre Abenteuer.