Aufgewachsen ist Milkman Dead im Schatten seines statusbesessenen Vaters. Als junger Mann ist er im Kielwasser seines Freundes gelandet, der nur auf eins aus war: Rache. Jetzt bekommt er die Chance, seinen eigenen Weg zu gehen. Immer schon hat er sich danach gesehnt, fliegen zu können. Also verlässt er seine Heimatstadt im Rustbelt in Richtung Süden. Angezogen von einem mythischen Familienschatz, wird seine Odyssee eine Reise zu seinen Wurzeln, auf der ihn die Seherin Pilate und ihre verliebte Enkelin Hagar begleiten. Auf dem Weg verliert er mehr, als er sich je hätte vorstellen können, und findet etwas, das unendlich viel mehr wert ist als Gold: seine Vergangenheit, seine Herkunft, sein wahres Ich.