Die schon 1966 ursprünglich unter dem Titel Die unheilbare Krankheit konzipierte Arbeit Über das Altern zieht, auf der Grundlage der existentiellen Erfahrungen Amérys, das Fazit aus gravierenden philosophischen und literarischen Lektüren Amérys: Einflüsse von Thomas Mann, Proust, Beauvoir und verschiedener anthropologischer Ansätze sind nachweisbar in diesen fünf großen Essays. Über sie schrieb die ZEIT: Ein Buch ruhiger und doch kraftvoller Nachdenklichkeit ... Ein einzelner hat hier für einzelne geschrieben, die bereit sind, in letzten Dingen bis ans Ende zu denken. Hand an sich legen denkt und beschreibt die Möglichkeit zum Freitod als unveräußerliches Menschenrecht und als Zurücknahme aller Lebenslügen. In einer erregend-mutigen, traurig-zielstrebigen, spekulativ-tastenden Steigerung seines Denkens wendet sich Améry in diesem Diskurs dem beherrschenden Thema seines Lebens zu.