Besonders eindringlich skizziert Zweig in diesen frühen Texten (1900-1911) Kindheit, Pubertät und jugendliche Liebesnot. In "Brennendes Geheimnis", der berühmten und mehrmals verfilmten Novelle, versetzt er sich in die Rolle eines Kindes, das gegen die unaufrichtigen Eltern rebelliert. Als "feinsinnig und psychologisch bedeutsam" klassifizierte Sigmund Freud diese Prosa, in der sich die Abgründe des Unbewussten spiegeln. Das Jugendwerk des Schriftstellers ist eine außergewöhnliche Entdeckung.